La Carrera de los Montones de Carcelén se corre la noche del 23 de agosto: 1.500 metros de bajada por la montaña, de noche, desde la Pilarica hasta la Ermita del Cristo de las Eras. Aquí no te contamos solo lo que es: hemos subido a grabar el recorrido entero a pie para que veas el terreno que se pisa antes de decidir si bajas corriendo o te quedas mirando.
Si has llegado buscando el programa completo de las fiestas, lo tienes día a día y hora a hora en la guía de las fiestas de Carcelén. Esta página es otra cosa: es la carrera, contada desde dentro.
Qué es la Carrera de los Montones de Carcelén
La Carrera de los Montones es un descenso nocturno de unos 1.500 metros que se corre la noche del 23 de agosto, hacia las 23:30, desde la Pilarica —a media ladera de la montaña de Peña Blanca— hasta la Ermita del Santo Cristo de las Eras, ya a los pies del pueblo. Es el acto que abre las fiestas mayores de Carcelén (Albacete) y está declarada Fiesta de Interés Turístico Regional desde 2018.
Antes de la carrera se encienden los montones: hogueras de mata seca en lo alto de Peña Blanca, que el pueblo sube a hacer de madrugada dos días antes —el vídeo es de esa mañana—. De ahí viene el nombre. La señal la da un chupinazo: cuando suena, sobre las 23:30, es la hora de prenderlos, y desde abajo se ve cómo la ladera se va encendiendo de arriba abajo. El Ayuntamiento de Carcelén recoge dos explicaciones de su origen que conviven en el pueblo: la agraria y solar —la bajada del fuego del sol hasta las eras para asegurar la cosecha— y la que hablan algunos vecinos, que lo relaciona con la quema de reos condenados por la Inquisición. Ninguna de las dos está cerrada, y así conviene contarlo.
Para hacerse una idea de lo que mueve: Carcelén tiene alrededor de 380 vecinos viviendo aquí todo el año, y esa noche se juntan entre 5.000 y 6.000 personas. El pueblo se multiplica por quince en una sola noche.
El recorrido, tramo a tramo (grabado de la meta a la salida)
El vídeo que abre esta página es el recorrido entero, andado y grabado al revés: empezamos en la meta y subimos hasta la salida. Se hizo así a propósito, porque subiendo se ve el terreno de frente y da tiempo a enseñar dónde está el problema en cada tramo. Aviso por delante: es un directo de la víspera, sin edición y con luz de noche. No es un vídeo bonito, es un vídeo útil: sirve para ver de verdad las pendientes, las piedras sueltas y las curvas.
Arriba del todo: Peña Blanca y la Piedra del Mediodía
Los corredores no suben corriendo. Primero se sube a lo alto de Peña Blanca, a unos 600 metros de altitud sobre el pueblo, que es donde arden los montones. Ahí arriba está también la Piedra del Mediodía, que todo agosto se queda iluminada por la noche y se ve desde el pueblo: es la referencia que busca todo el mundo cuando mira hacia la montaña.
La salida: la Pilarica, donde empiezan las cinglas
Y aquí está el malentendido más repetido de quien viene de fuera: la carrera no sale de la Piedra del Mediodía. Desde lo alto se baja andando hasta la Pilarica, y es ahí donde se toma la salida. En la Pilarica se prende otro montón, y ese fuego funciona como pistoletazo visual: cuando arde, la carrera ya está en marcha ladera abajo.
La Pilarica es justo el punto donde empiezan las cinglas. Así se llaman aquí los cortados de la pared: las repisas de roca que cruzan la ladera y que hay que ir sorteando en la bajada. Es donde el terreno cambia, se estrecha y se pone vertical, y es la razón de que esto no sea una carrera popular normal. En el vídeo es el tramo que mejor se entiende viéndolo que leyéndolo.
Meta: la Ermita del Cristo de las Eras
La meta está abajo, al pie de la Ermita del Santo Cristo de las Eras. Allí espera otro montón sin encender: el primero en llegar es quien lo prende, y ese gesto es la victoria. Hay ganador y ganadora, categoría masculina y femenina.
La salida, desde dentro
El segundo vídeo está grabado en la propia salida, arriba, con los montones ya ardiendo. Lo estamos montando como pieza aparte y no en directo, para que quede bien y se pueda ver en cualquier momento del año. En cuanto esté publicado aparecerá aquí mismo, en esta sección.
Cómo se corre: linternas, dorsal y el Portador del Fuego
La carrera está abierta a cualquiera que se atreva, hombres y mujeres, sin más requisito. La inscripción se hace en el Ayuntamiento hasta el 20 de agosto: allí te dan el dorsal, el consistorio se encarga de subir a los corredores hasta lo alto de la montaña y hay un pequeño avituallamiento.
Lo que más sorprende a quien viene de fuera: hoy se baja con linterna, no con antorcha. Se cambió por seguridad. Cuando alguien se caía, lo primero que soltaba era la antorcha, y ahí tenías el incendio. Hoy quedan cuatro antorchas simbólicas: una en la salida, otra en la meta y dos para los ganadores.
Sí hay premio en metálico, pero es simbólico: aquí nadie corre por el dinero. El premio de verdad es la escultura que reconoce a los ganadores como Portadores del Fuego, y la guardan hasta el año siguiente, cuando se la entregan a los que vengan detrás. Por eso en el pueblo se sabe siempre quién lleva el fuego ese año.
¿Es peligrosa? Es corta, sí, pero es difícil: bajada fuerte, tierra suelta y de noche. Esa combinación es exactamente lo que se ve en el vídeo, y es la razón por la que hay un dispositivo de seguridad importante desplegado en la ladera. Si te lo estás pensando, mira el recorrido antes de inscribirte, no después.
Cómo verla si vienes de fuera
La mayoría de las 6.000 personas de esa noche no corren: miran. Y verla bien tiene su técnica. Esto es lo que hacemos aquí:
- Llega con tiempo. A partir de media tarde el pueblo ya está lleno y las calles cercanas a la ermita se cierran al tráfico. Aparcar a última hora significa aparcar lejos.
- El mejor sitio son las gradas de la calle de la Vega, a la entrada del pueblo. Ahí es donde está la llegada y donde se pone el público: se ve en primera línea cómo van entrando los corredores, y por encima, a la vez, los montones ardiendo arriba y las luces bajando en fila. Desde dentro del pueblo se ve el fuego, pero se pierde la bajada y te pierdes la llegada.
- Calzado cerrado, siempre. Aunque solo vayas a mirar, hay caminata: si acabas aparcando en el campo de fútbol, que es de tierra, te queda un rato andando por camino y carretera hasta llegar a las gradas. Y todo eso, de noche. Las chanclas son mala idea.
- Es de noche de verdad. No hay farolas en la ladera. Lleva linterna o el móvil con batería, sobre todo para la vuelta.
- Respeta el balizado. Es una carrera con fuego en un monte en agosto. Donde te digan que no se pasa, no se pasa.
Y una recomendación de la que nadie avisa: no intentes grabarla entera con el móvil. Con esa luz vas a sacar puntos naranjas moviéndose. Graba treinta segundos y guárdate el resto para verlo con los ojos, que dura poco.
Y lo decimos con conocimiento de causa, porque nosotros lo intentamos. Este de aquí abajo es nuestro vídeo de la bajada, grabado a pulso desde las gradas, en la llegada a meta, exactamente desde donde la vas a ver tú. Avisamos por delante: se ve mal. Son luces naranjas moviéndose sobre negro y la cámara tiembla. Lo dejamos aquí precisamente por eso, porque enseña las dos cosas que por escrito no se entienden: a qué distancia se ve de verdad la carrera desde abajo y el esfuerzo que están haciendo ahí arriba para no caerse, que se oye antes de verse.
No mires la imagen, mira el ritmo: las linternas no bajan en fila seguida, bajan a tirones, con paradas y con adelantamientos por donde no parece que se pueda pasar. Eso son las cinglas. Si lo que quieres es ver el terreno con detalle, con calma y sin gente delante, para eso está el vídeo del recorrido del principio de esta página.
La Piedra del Mediodía el resto del año
Aquí está lo que casi nadie cuenta: ese camino se puede andar los otros 364 días, con luz y sin prisa, y merece la pena por sí solo.
La Piedra del Mediodía no se llama así por casualidad: funcionaba como reloj de sol. Al mediodía el rayo pasa por la piedra y la montaña no proyecta sombra, y eso le servía al que estaba en el campo para saber la hora sin llevar reloj encima. Está en Peña Blanca, a unos 600 metros de altitud, con el pueblo entero a los pies.
El trazado de la carrera coincide con una ruta señalizada del propio pueblo, Carcelén Saludable 4 – Los Montones, así que se puede hacer andando sin ningún misterio. Subiendo se tarda bastante más que bajando corriendo, evidentemente, pero es una subida corta y el premio es la vista. Si vienes a Carcelén en primavera o en otoño, esta es la excursión del pueblo.
Y ya que estás: en el casco urbano tienes el Castillo del Conde de Casal, la Iglesia de San Andrés Apóstol y la propia Ermita del Cristo de las Eras. Carcelén también tiene mirador de estrellas, que con estos cielos no es un detalle menor.
Qué más pasa esos días en Carcelén
Los Montones abren las fiestas, pero no las agotan. Del 23 al 27 de agosto hay más cosas que a nosotros nos parecen igual de nuestras: La Embajada, teatro popular histórico que no se hace en ningún otro sitio de la comarca; el Somarro en la fuente de los Pimenteros, con patatas asadas, sardinas, vino y chapuzón; la procesión y la misa de campaña; y el concurso popular de gazpachos manchegos del día 25.
De ese concurso salen las mejores calderas del año. Si quieres hacerlo en casa, tienes la receta del gazpacho manchego tal y como se hace aquí, con su torta de gazpacho, y una selección de recetas para las fiestas del pueblo para cuando hay que dar de comer a mucha gente.
El programa completo, con horarios y todo lo demás, está en la página de las fiestas de Carcelén. Y si andas de fiestas por la comarca, ahí tienes también los otros pueblos con sus fechas.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la Carrera de los Montones de Carcelén?
La noche del 23 de agosto, sobre las 23:30, que es cuando suena el chupinazo que avisa de que hay que encender los montones. Es el acto que abre las fiestas mayores de Carcelén (Albacete), en honor al Stmo. Cristo de las Eras, que se celebran del 23 al 27 de agosto.
¿Cuántos metros tiene el recorrido?
Unos 1.500 metros de bajada, desde la Pilarica hasta la Ermita del Santo Cristo de las Eras. Ojo, porque mucha gente se lo imagina mal: la salida NO está en la Piedra del Mediodía. Antes se sube a lo alto de Peña Blanca, donde arden los montones, y desde allí se baja andando hasta la Pilarica, que es donde empiezan las cinglas (los cortados de roca de la ladera) y donde arranca de verdad la carrera.
¿Puede correrla cualquiera o hay que ser corredor?
Está abierta a cualquier persona que se atreva, en categoría masculina y femenina. No es larga, pero sí difícil: la pendiente es fuerte, el suelo es de tierra suelta y se baja de noche. Conviene ver antes el terreno; para eso está el vídeo del recorrido de esta página.
¿Cómo se hace la inscripción?
En el Ayuntamiento de Carcelén, hasta el 20 de agosto. Te entregan un dorsal, el Ayuntamiento se encarga de subir a los corredores hasta lo alto de la montaña y hay un pequeño avituallamiento.
¿Se baja con antorchas encendidas?
Ya no. Hoy se baja con linterna por seguridad: cuando un corredor se caía, soltaba la antorcha y podía provocar un incendio. Quedan cuatro antorchas simbólicas, una en la salida, otra en la meta y dos para los ganadores.
¿Qué gana el que llega primero?
En la meta hay un montón sin encender y lo prende quien llega primero: esa es la victoria. Hay un premio en metálico, pero es simbólico: aquí nadie corre por el dinero. Lo que de verdad se llevan los ganadores es una escultura que les acredita como Portadores del Fuego y que guardan hasta la edición del año siguiente.
¿Cuánta gente va a ver Los Montones?
Entre 5.000 y 6.000 personas según los datos que maneja el Ayuntamiento, en un pueblo de unos 380 vecinos durante el año. Esa noche Carcelén multiplica por quince su población.
¿Se puede subir a la Piedra del Mediodía fuera de las fiestas?
Sí. El trazado coincide con la ruta señalizada Carcelén Saludable 4 - Los Montones y se puede hacer andando cualquier día del año. La Piedra del Mediodía funcionaba como reloj de sol: al mediodía el rayo pasa por la piedra y la montaña no proyecta sombra. Está en Peña Blanca, a unos 600 metros de altitud.
¿Por qué se llama Fiesta de los Montones?
Por las hogueras de mata seca (los montones) que se encienden en lo alto de Peña Blanca antes de la carrera. El Ayuntamiento recoge dos explicaciones de su origen: la agraria y solar, la bajada del fuego del sol hasta las eras para asegurar la cosecha, y la que lo relaciona con la quema de condenados por la Inquisición. La fiesta está declarada de Interés Turístico Regional desde 2018.
